Hay un rincón en Estados Unidos al que solo se puede entrar con un coche diésel. Y es por una buena razón En principio, el futuro del automóvil es eléctrico. Y sin embargo, existe un pequeño rincón de Estados Unidos al que sólo se puede acceder exclusivamente con un coche diésel. Está situado en el centro de la Quiet Zone (la Zona Silenciosa), una región 34,000 km2 de Virginia Occidental, un área en la que el Wi-Fi, los teléfonos móviles y los hornos microondas están prohibidos. Y a pesar de estar situado en el corazón rural de la sierra de los Apalaches, unas de las zonas consideradas por los estadounidenses como más redneck del país, no tiene nada que ver con algún movimiento radical pro Trump o contrarios a la tecnología que queman Toyota Prius y Tesla Model 3 en la hoguera cada noche. Todo tiene una explicación muy lógica. Silencio de radio (casi) absoluto En 1958, el gobierno de los Estados Unidos prohibió el uso de cualquier frecuencia de radio en el área para proteger las investigaciones científicas y de defensa que se llevarían a cabo allí. No era para protegerse de posibles espías rusos, sino porque se iba a construir el mayor radiotelescopio giratorio del mundo. Es una mole con un platillo de 100 metros de diámetro capaz de escuchar cualquier frecuencia procedente del espacio, a millones de años luz de nosotros. Su propósito no es otro que observar y entender nuestro universo. Así, el objetivo de esta zona es proteger de las interferencias radioeléctricas las principales instalaciones gubernamentales situadas en el corazón de la National Radio Quiet Zone, entre ellas el Observatorio de Green Bank y su radiotelescopio gigante. Las restricciones más severas se aplican en un radio de 20 millas (unos 32 km) alrededor del observatorio e incluyen limitaciones a los servicios Wi-Fi y de telefonía móvil, así como la prohibición de acercarse al observatorio en vehículos que no sean diésel. ¿Por qué sólo con coches diésel? Por una razón muy sencilla. La mezcla de combustible y aire en el motor diésel se incendia por la elevada presión a las que es comprimida en el pistón del motor, a diferencia de un motor gasolina en el que la mezcla se incendia por la chispa de una bujía. Radiotelescopio de Green Bank, en la Quiet Zone. Foto: Observatorio de Green Bank. Una chispa cerca de un instrumento tan sensible podría provocar interferencias en la lectura del radiotelescopio. No vaya a ser que el descubrimiento de vida extraterrestre sea en realidad Billy Bob que pasaba por ahí con su Ford Raptor. Y no es solamente que sólo se pueda acceder cerca del telescopio y otros instrumentos con un diésel, sino que además se hace con modelos muy antiguos, siendo los más recientes de los años 70 (puedes verlos aquí), cuya inyección no es electrónica sino mecánica. El observatorio de Green Bank tampoco renueva su flota de coches diésel para el mantenimiento por la misma razón. Un modelo más reciente con el aviso acústico de cinturón de seguridad no abrochado o con sensor de parking generaría demasiadas interferencias con los sensibles instrumentos. En el resto de la Quiet Zone, sin embargo, no existen tantas restricciones. Por ejemplo, se pueden usar coches eléctricos. Y las oficinas del observatorio cuentan hasta con puntos de carga. Es más, el propio Profesor Jay Lockman, ex director del centro y actualmente investigador en el centro, conduce un Chevrolet Bolt. ¿Qué pasará cuando ya no queden recambios para los diésel del centro de investigación? Simplemente apagaran todos los sensores, se acercarán con una pickup eléctrica, harán lo que tengan que hacer, y volverán a encender el telescopio una vez que los coches y furgonetas se hayan marchado de la zona más sensible, explica Jill Malusky, responsable de noticias e información del observatorio.
https://raoulpop.com/2012/04/15/chasing-rfi-waves-part-seven/ Persiguiendo las ondas de RFI – Séptima parte Aquí está la séptima parte (la última) de mi trabajo de no ficción sobre el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) en Green Bank, Virginia Occidental. También puedes leer las partes uno , dos , tres , cuatro , cinco y seis . La flota del NRAO Los autos que se usan en el campus de NRAO son diferentes a lo que podría esperarse. Verá fotografías de ellos a continuación y, en caso de que se pregunte por qué se ven tan viejos, permítame explicarlo. Los coches de gasolina generan más interferencias de radiofrecuencia que los coches diésel porque tienen bujías. Eso significó que NRAO tuvo que comprar coches diésel cuando adquirió su flota original y, por cierto, estos coches forman parte de esa compra original. Cuando NRAO quiso renovar su flota, se dio cuenta de que no podía hacerlo, porque los coches diésel más nuevos del mercado utilizaban chips y otros equipos eléctricos (avisadores de cinturones de seguridad, avisadores de puertas, etc.) que generaban interferencias de radiofrecuencia no deseadas. Cualquier dispositivo eléctrico (bujías, cables de alimentación, termostatos defectuosos, etc.) genera señales de radio de banda ancha, en varias frecuencias a lo largo del espectro, pero sobre todo en las frecuencias más bajas, por debajo de los 2 GHz aproximadamente. Eso significó que tuvieron que quedarse con su flota original, cuyos motores diésel no utilizaban ningún chip informático y generaban poca interferencia de radiofrecuencia. Puede que mire estos coches y los llame cacharros, pero para los técnicos y científicos de NRAO son modos de transporte fiables que no interfieren en su investigación. Es posible que veas autos nuevos en el estacionamiento, pero no se usan en el campus. Solo estos autos diésel azules pueden pasar por debajo y alrededor de los telescopios sin causar problemas. Como no cuentan con tecnología nueva para calentar el bloque del motor en las mañanas frías, los mantienen enchufados siempre que están estacionados, para asegurarse de que puedan arrancar de inmediato y reducir el desgaste de los motores. El Sr. Sizemore nos transportó por el campus del NRAO en uno de estos automóviles; son bastante cómodos. Una cosa a la que no me acostumbro en estos coches viejos es la palanca de cambios. Es muy larga y parece que está colocada en un lugar muy extraño... Más sobre los telescopios Uno de los telescopios del lugar se utiliza como instrumento de enseñanza. El NRAO, que participa tanto en actividades de investigación como de educación, lleva a grupos de niños en edad escolar al lugar para enseñarles sobre radioastronomía. El telescopio no es una máquina sofisticada refrigerada criogénicamente, sino una simple antena de malla de alambre con un equipo de control y monitoreo simple con el que los niños pueden jugar. Sin embargo, es completamente funcional y capta muchas ondas de radio. Es suficiente para enseñar radioastronomía y sistemas de coordenadas galácticos, entre otras cosas. El Campamento Nacional de Ciencias para Jóvenes está a la vuelta de la esquina del NRAO. Durante dos semanas cada verano, grupos de profesores (de secundaria y universitarios) vienen al NRAO para un curso intensivo de radioastronomía. El personal les transmite sus conocimientos y "realmente les da lo que necesitan", como dice Sizemore. Tienen clases durante el día y luego investigan por la noche con los telescopios. Dice que no es raro verlos al final de las dos semanas caminando por el campus, murmurando para sí mismos. Una vez completado el curso, pueden traer a sus propios estudiantes a NRAO (por un día aproximadamente) y usar el telescopio de aprendizaje de 40 pies para enseñarles sobre radioastronomía sin mucha intervención del personal de NRAO. Mientras los jóvenes investigadores esperan sentados junto a los telescopios a que las estrellas se ubiquen en su lugar, no tienen nada que hacer, así que hacen garabatos o dibujan. A Sue Ann Heatherly, la funcionaria de educación del NRAO, le encanta coleccionar las mejores y las coloca en las paredes de varios pasillos del NRAO. Mientras conducíamos, el señor Sizemore señaló una antena parabólica y me dijo que era una montura polar y que nunca volvería a ver una antena construida de esa manera. Está montada en el plano de la galaxia (la Vía Láctea), no en el sistema de coordenadas de la Tierra. Es una montura de ascensión recta y declinación. Si te pararas en el eje del telescopio y miraras al cielo, estarías mirando directamente a Polaris, la Estrella del Norte. (En comparación, el GBT (Green Bank Telescope) está montado como un sistema de accionamiento de elevación y acimut, que es un sistema basado en la Tierra). La razón por la que este telescopio se construyó así en la década de 1950 es porque la potencia informática de esa época no era lo suficientemente rápida como para traducir entre las coordenadas de la galaxia y el sistema solar en tiempo real. Ahora, incluso una calculadora de bolsillo puede hacerlo. Aunque el telescopio ha estado sin uso durante 10 años, recientemente lo pusieron nuevamente en funcionamiento para realizar estudios de investigación atmosférica con el MIT. El estudio implica hacer rebotar señales de radio en los satélites que rodean la Tierra y luego medir esas señales para ver cómo las perturba la atmósfera. Los investigadores del MIT trajeron su propio remolque al lugar, con su propio receptor y equipo informático. Después de un poco de trabajo para mitigar las fugas de RFI del remolque, estaban listos para comenzar y el NRAO se alegró de ver el telescopio nuevamente en funcionamiento. En lo que respecta al GBT (Green Bank Telescope), una de las cosas que NRAO no quiere hacer con un telescopio tan grande es generar vibraciones en la estructura cuando se pone en marcha y se detiene. La forma en que lo hacen es montando motores de avance y retroceso en cada rueda motriz. Para detenerlo o ponerlo en marcha, todo lo que tienen que hacer los técnicos es aumentar la corriente en los motores que se mueven en la dirección que necesitan, y la estructura se detendrá o arrancará tan rápido o tan lento como quieran. Cuando piensas en este y otros equipos de precisión montados en la antena, como el equipo de nivelación láser y los motores que alimentan cada placa de la antena, el Sr. Sizemore comparó el GBT con "construir un acorazado con la precisión de un reloj suizo". Incluso la pista del telescopio está nivelada con una precisión de 1/5.000 de pulgada, y el resto de la estructura es comparable a eso hasta arriba. ¿Qué pasa con el asentamiento del terreno con el tiempo?, pregunté. No hay tales problemas, respondió, porque llegaron hasta el lecho de roca cuando colocaron los cimientos (unos 40 pies). El contratista local de cemento no tenía competencia cuando se trató del contrato para colocar los cimientos. El competidor más cercano estaba a unos 60 kilómetros de distancia, al otro lado de la montaña, así que él obtuvo el contrato y tuvo que alquilar tres camiones mezcladores/vaciadores de cemento adicionales para poder satisfacer la demanda. Durante todo el período (tres o cuatro semanas) que tardó en verter los cimientos, el hombre no dejaba de sonreír mientras sus camiones llegaban al lugar de la construcción, porque iba a ganar mucho dinero. La estación de monitoreo NRQZ Mientras estuve en el lugar, el Sr. Sizemore me mostró su “escondite”: su estación de monitoreo. Es un gran remolque que se puede trasladar de un lugar a otro, pero que se ha dejado fijo y conectado a las líneas eléctricas. Allí es donde realiza la mayor parte de su trabajo. Aquí monitorea las graves violaciones de la Zona de Silencio y también observa el entorno local: el ruido de las líneas eléctricas, el uso ilegal de radios, etc. Por ejemplo, en el momento de mi visita, un grupo de personas estaba utilizando de forma indebida las bandas de radioaficionados y la señal era lo suficientemente fuerte como para sobrecargar el telescopio de 140 pies, por lo que se convirtió en un problema grave. Wesley me dijo que probablemente se solucionará el problema mucho antes de que yo escriba al respecto, y que la medida que probablemente se adopte será llamar a la FCC para que haga cumplir las normas vigentes. Después de 20 años en el trabajo, Wesley ha creado una red de contactos a los que puede recurrir cuando necesita ayuda. Uno de esos contactos es el hombre a cargo de la Oficina de Cumplimiento de la FCC, a quien Wesley conoció cuando todavía era técnico en satélites. Mientras estaba grabando nuestra conversación, le pregunté a Wesley si podía ver la interferencia generada por mi grabadora y él ideó una configuración rápida para encontrar el ruido que creaba. Efectivamente, en un par de minutos, se conectó con el ruido generado por mi iPod mientras grababa nuestra conversación. Una de las herramientas de enseñanza que utiliza con los grupos escolares que visitan el NRAO es un cubo de basura de metal (una jaula de Faraday con una antena y un amplificador montados dentro de la tapa). Toma su analizador de espectro, lo conecta a la antena y al conjunto de amplificador, luego pide a un estudiante voluntario que coloque su teléfono, computadora portátil o reproductor de MP3, y luego le muestra a todo el grupo la interferencia que crean esos dispositivos. Lo único que ve la antena es la RFI generada por el dispositivo colocado en el cubo de basura, porque es una jaula de Faraday. Todo el mundo queda invariablemente asombrado por esto. Mientras conducíamos por el campus de NRAO, nos topamos con un coche con una “ antena de guía de ondas direccional para WiFi de largo alcance”, y de inmediato se la señalé al Sr. Sizemore, ya que sabía que estaría atento a las transmisiones WiFi en la zona. Sonriendo, admitió que era su coche de servicio y me contó la historia detrás de él. La FCC lo había donado a NRAO, que lo había estado utilizando para detectar transmisiones ilegales. El coche tenía antenas incorporadas en el techo y ya estaba equipado con equipos para detectar transmisiones de radio. El Sr. Sizemore también lo equipó con equipos para “detectar” WiFi: una computadora portátil con NetStumbler y un montón de otras aplicaciones, un dispositivo GPS para marcar la ubicación de las WiFi que causan RFI y una “antena de guía” en el techo, que podía girar y apuntar a varias fuentes WiFi. Antes de retirarse de NRAO (años después de mis entrevistas con él), el Sr. Sizemore equipó una nueva camioneta Dodge Ram con cabina extendida como vehículo RFI , una hazaña que fue descrita en USA Today. NRAO y la comunidad Mientras recorríamos el campus en coche, Sizemore señaló las granjas que rodeaban el NRAO. Cuando el gobierno se apoderó de las tierras, invocó el derecho de dominio inminente, obligando a los agricultores a mudarse. Eso generó animosidad hacia el observatorio, porque la tierra era fértil y buena para la agricultura. Con el tiempo, las cosas mejoraron, hasta el punto en que solo quedaba un granjero que no soportaba a NRAO y nunca les permitía pisar su propiedad. Todas las líneas eléctricas y telefónicas de NRAO estaban tendidas alrededor de su propiedad. En un momento dado, el hombre ahuyentó al predecesor de Sizemore con un palo. Si el personal de NRAO alguna vez tuviera que ir a visitarlo, llevarían a un alguacil adjunto con ellos. Cuando Sizemore comenzó a trabajar allí, supo que debía mantenerse alejado de la granja. Un día, sin embargo, recibió una llamada de aquel hombre. Tenía un amplificador de televisión exterior, un amplificador de tubo fabricado por una empresa llamada Blonder-Tongue, que había sido alcanzado por un rayo. El anciano no pudo encontrar a nadie que lo reparara y no quería gastar dinero en uno nuevo. Llamó al único que sabía que podía ayudarle. El señor Sizemore, por supuesto, estaba contento de hacerlo, porque finalmente podría reparar la mala sangre entre NRAO y el granjero. Condujo hasta la casa del hombre, donde tuvo que esperar fuera de la propiedad a que le trajeran el amplificador (todavía no le permitían entrar a la granja) y lo llevó de regreso al laboratorio para ver qué podía hacer. Llamó a Blonder-Tongue y le dijeron que no habían fabricado ese modelo de amplificador en 20 años y que no lo habían reparado en 10 años. No creían que pudieran ayudar. El Sr. Sizemore insistió en hablar con un supervisor y, por suerte, el supervisor de reparaciones era un hombre mayor que recordaba haber trabajado en ellos cuando había comenzado en la empresa. Dijo: "Envíamelo y les mostraré a estos jóvenes técnicos cómo solían ser las cosas". El Sr. Sizemore le explicó toda la situación al hombre, sobre NRAO y el granjero, luego envió el amplificador por correo al supervisor de reparaciones. El amplificador llegó reparado y no le costó nada. El viejo granjero estaba muy contento cuando lo recuperó. Lo volvió a poner en funcionamiento y todo estuvo bien hasta una semana después, cuando llamó al Sr. Sizemore. ¿Conoce el viejo dicho de que un rayo no cae dos veces? No es cierto en el caso del viejo. Su amplificador había sido alcanzado nuevamente. No quería que el señor Sizemore examinara su propiedad para ver si se podían evitar los rayos, así que todo lo que pudo hacer fue enviarla por correo a Blonder-Tongue una vez más. Efectivamente, se la devolvieron reparada como nueva, sin cargo. Afortunadamente, hasta el día de la entrevista, el amplificador evitó otros rayos, así que las cosas estaban bien entre NRAO y el anciano. Gracias a los esfuerzos del Sr. Sizemore, NRAO disfruta de una muy buena relación con la comunidad. Al ser una comunidad rural aislada, donde lo único que tienen es a sus compañeros, tienden a unirse y ayudarse mutuamente. Por ejemplo, algunas personas habían aprendido a reconocer la interferencia de los amplificadores de televisión defectuosos, que se mostraban como un patrón de espiga en sus televisores, y llamaban al Sr. Sizemore para informarle. También sabían cómo se veía la interferencia de la línea eléctrica, porque se mostraba nuevamente en sus televisores, generando un patrón de ruido específico. El sitio del NRAO es básicamente una reserva de vida silvestre. Dejan que los animales vivan y anden libres. La única práctica que instituyeron hace unos años fue una caza controlada de ciervos, porque la población de ciervos se había descontrolado. Antes de comenzar, el Instituto de Gestión de la Vida Silvestre quería hacer un recuento de los ciervos, por lo que equiparon un avión con equipo de imágenes térmicas y comenzaron a volar sobre el sitio del NRAO una noche. Como no habían hecho pública esta información, la gente del lugar no sabía lo que estaba pasando y lo único que podían ver era un avión que seguía volando en círculos sobre el NRAO por la noche. Pensaron que el avión tenía problemas, así que se pusieron en marcha, se dirigieron al aeropuerto local (al lado del NRAO) y encendieron las luces delanteras de la pista de aterrizaje para ayudarlo a aterrizar. Bueno, después de un tiempo, se dieron cuenta de que el avión no tenía problemas y se fueron a casa, pero digamos que la siguiente vez que WMI decidió realizar estudios de vida silvestre nocturnos, lo publicitaron ampliamente para asegurarse de que todos supieran lo que estaba sucediendo. Los encuentros del NEACP Hablando de vuelos, otra buena historia es la de los encuentros NEACP. Durante la Guerra Fría, el ejército de los EE. UU. siempre tenía un avión en el aire en todo momento, un puesto de mando aerotransportado ( NEACP : National Emergency Airborne Command Post). Había varios aviones de este tipo en servicio y siempre había uno en vuelo. Uno despegaba antes de que el otro aterrizara. Cuando volaban sobre el NRAO, todo el equipo de radio a bordo de esos aviones (utilizaban transmisores de 1.000 vatios) sobrecargaba el equipo del NRAO con RFI. El Sr. Sizemore encontró el número del CMOC (Cheyenne Mountain Operations Center) y habló con una de las personas involucradas con NEACP. Se presentó y dijo: "Tienen esta aeronave, que usa este indicativo, operando en esta frecuencia, en esta ubicación". Se enojaron de inmediato, porque no querían que nadie supiera cuáles eran sus rutas. Comenzaron a preguntarle al Sr. Sizemore sobre la fuente de su información, a lo que simplemente respondió: "Utilicé un telescopio de 300 pies y miré su aeronave". Luego continuó explicando: "Tengo que rastrear esta fuente de interferencia. Ese es mi trabajo. Tengo una solución. Permítanme enviarles mi programa de observación cada mes, para decirles qué frecuencias estaré observando en qué días y decirles mi estación, y luego podrán evitarme. Y si no puedes evitarme, puedes avisarme y les diré a los astrónomos que se tomen un café”. Como resultado de esa llamada telefónica, el Sr. Sizemore logró que el NEACP evitara el área de Green Bank, y cuando no pudieron evitarlo, recibió algunas llamadas de ellos cuando tuvieron que pasar sobre NRAO, después de lo cual rápidamente les dijo a los astrónomos que tomaran un descanso, ya que sus equipos pronto se sobrecargarían, haciendo que los datos fueran inutilizables. Este es el final de la séptima parte y de la serie. Como se mencionó al principio, este trabajo no está terminado y es por eso que no se ve un arco narrativo agradable con un buen cierre, pero espero que lo que he publicado haya resultado agradable e interesante para usted y haya despertado su interés en la radioastronomía y el NRAO. También puede leer las partes uno , dos , tres , cuatro , cinco y seis . Quisiera agradecer una vez más a Wesley Sizemore, sin el cual este texto no se habría escrito (ni editado adecuadamente). ¡Gracias, señor Sizemore! ¡Gracias por leer!
Para entrar en este lugar, necesitas un coche diésel. Y cuanto más viejo, mejor Uno de los rincones más desconocidos de Estados Unidos exige emplear vehículos a gasóleo con el mínimo posible de electrónica a bordo. Pero existe una razón para ello. 17/11/2024 A estas alturas ya estamos acostumbrados, no sin cierto rechinar de dientes, a las restricciones para circular por la ciudad con determinados tipos de vehículo, en especial si es antiguo. Sin embargo, existe al menos un lugar en el mundo donde esas restricciones se dan la vuelta y los vehículos con etiquetas 0, Eco o incluso C y B se verían obligados a regresar por donde vinieran. Y donde únicamente pueden acceder coches diésel, preferiblemente viejos. Ese lugar se encuentra en Estados Unidos, en la parte occidental del estado de Virginia, y tiene una expresión muy peculiar para denominar sus 34.000 km cuadrados de extensión: "The Quiet Zone", o "La Zona Silenciosa". Un lugar donde la tecnología punta está terminantemente prohibida, incluida la que equipan los coches modernos. ¿Pero a qué se debe esto? La necesidad de despejar el espectro radioeléctrico Esta Zona Silenciosa tiene su origen en 1958, cuando el gobierno estadounidense decidió construir en ella el Observatorio Green Bank, que sería el radiotelescopio rotatorio más grande del mundo. Dicha instalación tiene el propósito de contribuir en la observación y el estudio del Universo, para lo cual su gigantesco platillo de 100 metros de diámetro puede capturar cualquier tipo de frecuencias que encuentre en el espacio exterior a la Tierra, incluso a varios cientos de años luz de distancia. Como manda la teoría del estudio de las ondas, para poder capturar y analizar correctamente esas frecuencias siderales sin confundirlas con un programa de televisión o una llamada por teléfono móvil, el espacio alrededor del radiotelescopio debe estar libre de toda clase de transmisiones, así como de objetos que puedan emitir frecuencias parásitas de radio, radiación o sonido. En el caso del Green Bank, en más de 30 km a la redonda las redes de telefonía e Internet por WiFi están severamente limitadas, y se prohíbe la circulación de cualquier vehículo que no cuente con un motor diésel. Y cuanta menos electrónica equipe, mejor. La razón de ello está en el funcionamiento de estos motores frente a los gasolina: Y es que, dentro de un motor gasolina, las bujías provocan la explosión mediante una chispa, la cual puede interferir con la captación del radiotelescopio. En un motor diésel, al lograr la combustión mediante compresión pura, no existe posibilidad de interferencia. Asimismo, cualquier elemento electrónico que incorpore el coche en cuestión, como autorradios o las mismas ECU que controlan sus sistemas principales, pueden emitir frecuencias susceptibles de interferir en la lectura del radiotelescopio por lo que, como han mostrado algunos entusiastas de la ciencia en sus visitas a Green Bank, los vehículos más cercanos al epicentro de esta Zona Silenciosa cuentan con varias décadas de vida y uso a sus espaldas.
