Depende del uso que le quieras dar y la afinidad que tengas con los ordenadores, especialmente portátiles. Uno de 12'' va a tener una ergonomía inferior a los actuales de 15,4'' a cambio de un menor tamaño y peso (a igualdad de precios). Existen portátiles de alta gama con peso muy reducido, al igual que podrías plantearte el uso de Tablets PCs, pero tienen un precio muy elevado y normalmente sólo se saca partido en situaciones muy concretas (uso intensivo en entornos vairables, notas rápidas, aplicaciones profesionales móviles, etc).
En cualquier caso, las características que considero debe tener cualquier portatil que se compre hoy en día y, para darle una vida útil considerable sin necesidad de futuros accesorios, deben de ser básicamente wi-fi integrado, bluetouth, tarjeta gráfica "moderna",firewire, ranuras para tarjetas SD, 512Mb ó 1Gb de ram y 60GB disco duro. El restos de características (usb, modem, lan, salida de video, infrarrojos [cada vez menos], etc) las incorporan ya todos los modelos actuales.
Personalmente te recomiendo un Intel Centrino porque tiene un consumo de energía más optimizado, wi-fi integrado en el procesador, menor disipación de calor, ... No hay que olvidar que este procesador está diseñado para portátiles, en ningún caso compraría uno que llevase un procesador de sobremesa, los que anuncian de +2,2 Ghz.
Visto esto, y si te sirve de algo, puedes decantarte por un formato u otro según:
12'':
- Acostumbrado a manejar un portatil
- Desplazamientos constantes (por el peso y tamaño)
- Uso de aplicaciones normales (que no necesiten grandes resoluciones: diseño gráfico)
15/15,4'':- Comodidad a la hora del manejo (mucho más espacioso)
- Trabajo frecuente con el ordandor (en uno de 12'' se tiene que forzar algo más la vista)
- Uso diario (supliendo de alguna manera el sobremesa)
También debes de considerar que en un año saldrá la nueva versión de Windows (sistema operativo que probablemente uses) e irá un poco justo con ordenadores de menos de 2Ghz... En principio esto no te debe de preocupar puesto que podrá instalarse con menos recursos (y menos potencial gráfico de Windows), pero siempre es bueno saberlo...
Perdón por el tocho, espero que te sirva de ayuda, creo que no me he dejado nada de lo importante.
Un saludo.